数据库是计算机应用系统中的一种专门管理数据资源的系统。数据有多种形式，如文字、数码、符号、图形、图像及声音等，数据是所有计算机系统所要处理的对象。我们所熟知的一种处理办法是制作文件，即将处理过程编成程序文件，将所涉及的数据按程序要求组成数据文件，再用程序来调用，数据文件与程序文件保持着一定的关系。
在计算机应用迅速发展的情况下，这种文件式管理方法便显出它的不足。比如，它使得数据通用性差、不便于移植、在不同文件中存储大量重复信息、浪费存储空间、更新不便等。
而数据库系统便能解决上述问题。数据库系统不从具体的应用程序出发，而是立足于数据本身的管理，它将所有数据保存在数据库中，进行科学的组织，并借助于数据库管理系统，以它为中介，与各种应用程序或应用系统接口，使之能方便地使用数据库中的数据。
其实简单地说，数据库就是一组经过计算机整理后的数据，存储在一个或多个文件中，而管理这个数据库的软件就称为数据库管理系统。一般一个数据库系统（Database System）
可以分为数据库（Database）与数据管理系统（Database Management System，DBMS）两个部分。主流的数据库软件有 Oracle、Informix、Sybase、SQL Server、PostgreSQL、MySQL、Access、FoxPro 和 Teradata 等等。